Alom verontwaardiging over dreigbrief Sinterklaasintocht
AlgemeenHOOGEZAND - ,,Onacceptabel en heel heftig.’’ Dat zegt burgemeester Erica van Lente van Midden-Groningen over het afgelasten van de intocht van Sinterklaas in Hoogezand en Sappemeer na een dreigbrief.
De gemeente moest noodgedwongen het besluit van de Stichting Vrienden Sinterklaasintocht Hoogezand-Sappemeer respecteren. ,,We hebben hier als gemeente verder geen bemoeienis mee dan alleen het verstrekken van de vergunning voor de optocht’’, aldus de burgemeester. Zoals eerder gemeld besloot de organisatie om de intocht van aanstaande zaterdag niet door te laten gaan vanwege een dreigbrief. Deze brief zou zowel betrekking hebben op Zwarte Pieten als Roetveegpieten. En hoewel de dreigbrief anoniem was, werd die door de organisatie toch serieus genomen. ,,Het kan geschreven zijn door één persoon, maar je weet niet wat daarachter zit en daarom hebben we geen enkel risico genomen, vooral ook omdat het om (kleine) kinderen gaat’’, zegt stichtingsvoorzitter Herman Meertens. ,,Wij kiezen voor de veiligheid van onze vrijwilligers én bezoekers op de locaties.’’
De burgemeester vindt het vooral heel spijtig voor de kinderen dat er geen intocht in Hoogezand en Sappemeer is. ,,De brief is gestuurd door iemand die blijkbaar een opvatting heeft over Zwarte Pieten. Ik weet ook niet waar het vandaan komt. De brief is door het bestuur ontvangen en ik weet niet of er een organisatie achter zit’’, aldus Van Lente. De discussie rond Zwarte Piet bij de Sinterklaasintochten in Midden-Groningen begon vorig jaar, toen leden van een actiegroep in het gemeentehuis een raadsvergadering verstoorden. Die werden niet met politiedwang en een proces-verbaal wegens lokaalvredebreuk het gemeentehuis uitgezet, maar kregen ruimschoots de gelegenheid hun standpunt kenbaar te maken, tot woede van enkele raadsleden. Er is nu, zo laat Van Lente weten, ook melding van de dreigbrief bij de politie gedaan. De brief bevat stoere taal, maar is niet ondertekend. De burgemeester vindt dat jammer. ,,Het is jammer dat we niet met elkaar in gesprek kunnen gaan. De organisatie weet het ook niet, maar hebben wel gezegd: ‘Als er zo’n dreigement komt, dan stoppen we’.’’
Wordt er dan niet heel snel overstag gegaan voor een dreigbrief die anoniem wordt gestuurd? Burgemeester Van Lente zegt dat het aan de organisatie is welke beslissing wordt genomen. De rol van de gemeente is het al dan niet verlenen van vergunningen voor evenementen. Van Lente: ,,Als de openbare orde in het geding is of de volksgezondheid en het evenement onverantwoord is, dan kun je het als gemeente verbieden. De organisatie zegt nu dat ze zich door de brief onveilig en bedreigd voelen. En daarom hebben ze het afgelast. Ik kan niet anders dan begrip en respect hebben voor hun besluit vanuit hun zorg voor de eigen veiligheid en die van bezoekers van de intocht.’’
De gemeente heeft afgelopen zomer al een gesprek gehad met de organisatie over de intocht. ,,We wilden naast de organisatie staan en ook met ze meedenken en daarom is dit nu heel jammer. Je kunt je stem ook anders laten klinken. Daar zijn verschillende manieren voor, maar anoniem kun je dat niet.’’ De organisatie presenteerde bij het gesprek ook een volledig plan rond de veiligheid aan de gemeente. ,,Die kwam er, maar sommige onverwachte verwikkelingen kun je niet voor zijn. Maar ik hoop dat de Sint wel alle huizen weet te bereiken.’’
