Erica van Lente toont begrip voor afgelasten Sinterklaasintocht

HOOGEZAND - Burgemeester Erica van Lente van de gemeente Midden-Groningen toont begrip voor het afgelasten van de Sinterklaasintocht die op zaterdag 16 november zou plaatsvinden in Hoogezand en Sappemeer. 

Van Lente kreeg vandaag van de organisatie van de Sinterklaasintochten in Hoogezand en Sappemeer te horen dat bestuur en vrijwilligers maandagavond hebben besloten alle activiteiten af te gelasten rond de intochten bij de winkelcentra Martenshoek, De Pleiaden, De Hooge Meeren en Sappemeer. ,,De reden hiervoor ligt in een dreiging die één van de vrijwilligersgroepen ervaart. Ook in Muntendam hebben eerder vrijwilligers onder druk geplande activiteiten afgelast.’’

Er zijn volgens de burgemeester veel reacties op social media. ,,Voor veel kinderen in Midden-Groningen zal het een grote teleurstelling zijn dat zij zaterdag Sinterklaas en zijn gevolg niet in levenden lijve zullen kunnen ontmoeten. Het is daarnaast buitengewoon heftig dat vrijwilligers die een groot kinderfeest jarenlang mogelijk hebben gemaakt zich nu genoodzaakt voelen om zich terug te trekken omdat (de intocht van) Sinterklaas onderwerp is van een intens, gepolariseerd maatschappelijk debat. Ik kan niet anders dan begrip en respect hebben voor het besluit van de organisatie, vanuit hun zorg voor hun eigen veiligheid en die van bezoekers van de intocht. Het is blijkbaar niet mogelijk om met elkaar in gesprek te blijven en te kijken wat ons bindt, namelijk het organiseren van een kinderfeest. De afgelopen jaren hebben we gezien, nationaal en lokaal, dat de intocht meebeweegt met de tijdgeest. Ik spreek de wens uit dat we dat samen blijven doen en de intochten op een passende manier kunnen voortzetten in onze gemeente.’’

Sinterklaasintochten zijn een maatschappelijk initiatief zonder inhoudelijke overheidsbemoeienis. De gemeente Midden-Groningen is niet betrokken bij de organisatie. De afgelopen jaren is er veel maatschappelijk debat geweest over Zwarte Piet. ,,Ook in onze gemeenschappen zijn verschillende opvattingen en hebben mensen van zich laten horen, ook in de vorm van demonstraties.’’ Demonstreren is volgens Van Lente een grondrecht. ,,Het onder druk zetten van vrijwilligers of het versturen van dreigbrieven is nooit acceptabel. De organisatoren heb ik dan ook geadviseerd melding of aangifte te doen bij de politie.’’