Geschokte reacties na afbranden poortgebouw Stille Hof

HOOGEZAND – Een felle brand heeft donderdagnacht het karakteristieke witte poortgebouw van begraafplaats de Stille Hof aan de Knijpslaan in Hoogezand vrijwel geheel verwoest. Alleen de buitenmuren staan nog deels overeind.

De brand brak uit tussen 03.15 en 03.30 uur. Toen de gealarmeerde brandweer arriveerde stond het gebouw met rieten dak al in lichterlaaie. Blussen van het dak had geen zin meer en daarom concentreerde de brandweer zich bij de bluswerkzaamheden voornamelijk op de buitenmuren. Die zijn dan ook grotendeels intact gebleven, behoudens de nodige brandschade.

Hoe de brand is ontstaan is nog niet duidelijk. Het pand, waarin ook een kantoortje van de begraafplaats is gevestigd en een aula, was gesloten. Rond het uitbreken van de brand bleek zich een man en een hond in het pand te bevinden.

Een woordvoerder van de gemeente zegt dat het pand ongeveer een week geleden is gekraakt door één persoon. Of er een verband is tussen deze man en de brand wordt onderzocht. De politie denkt wel in de richting van brandstichting en doet verder onderzoek. Mensen die iets hebben gezien of gehoord worden dan ook verzocht contact met de politie op te nemen.

Omwonenden zijn ontdaan door het gebeuren en de impact is dan ook groot. Niet alleen op de omwonenden maar ook op de vrijwilligers van de Stille Hof, die zich bezighouden met verschillende activiteiten en het wekelijkse theehuis op de zaterdagmiddag. Mensen kunnen dan even komen zitten, hun gedachten de vrije loop laten of een gesprek aangaan met vrijwilligers. ,,Dit is een plek van afscheid en herinnering en de impact van deze brand raakt heel veel mensen’’, aldus een woordvoerder van de gemeente.

Het witte, in 1938 gebouwde poortgebouw, de entree van De Stille Hof, is gebouwd in Engelse landhuisstijl. In het midden was de centrale ruimte, met aan weerszijden van de poort vleugels. In de linker vleugel bevindt zich een dienstwoning, in de rechter vleugel een aula, waar ook zaterdags het theehuis is gevestigd.