Veteranenfestival in Hoogezand is vooral ook dag van ontmoeten

HOOGEZAND – Het Veteranenfestival dat zaterdag op de parkeerplaats van het Huis van Cultuur en Bestuur in Hoogezand werd gehouden, is vooral een dag van ontmoeten geworden.

In eerdere jaren was het vaak een samenkomst in het Kielzog, maar deze keer was voor een andere aanpak gekozen. De aanwezige veteranen waren voor het publiek herkenbaar en bezoekers - die in ruime mate aanwezig waren - konden met hen in gesprek gaan. Dat gebeurde veelvuldig, waarbij ook werd geeproken over wat de veteranen tijdens hun missies hadden meegemaakt. Daarover was zaterdagmorgen al een gesprek tussen burgemeester Erica van Lente en een aantal Libanon-veteranen uit de regio, over wat ze daar hadden meegemaakt en waarbij het soms ook enigszins emotioneel was. 

In de middag was het vooral - onder goede weersomstandigheden - op de parkeerplaats kijken naar historische militaire voertuigen, luisteren naar de R.U.W.-band op een groot podium, struinen langs informatiestands en vooral elkaar ontmoeten. Onder de veteranen was ook Gert Holtjer uit Harkstede. Hij werd ruim 25 jaar geleden uitgezonden als UNIFIL-militair naar Zuid-Libanon, waar ruim 9000 Nederlandse militairen deelnamen aan de vredesmissie. Ook aanwezig was Gea van Dijken-de Vries uit Kropswolde. Zij werd na de Eerste Golfoorlog, die plaatsvond in 1991, uitgezonden naar Irak. Daar waren tussen 2003 en 2012 ruim 7000 Nederlandse militairen actief om te zorgen voor stabilisatie, opbouw van het land en training van de lokale politie en strijdkrachten.